Arsenal Tundukkan Mansfield 2-1, Eze Pahlawan di Akhir Laga

Indoragamnewscom-Stadion tertua di sepak bola profesional dunia berguncang saat tuan rumah Mansfield Town nyaris menciptakan kejutan besar melawan Arsenal di babak kelima Piala FA, Sabtu (7/3/2026). Gol Will Evans di awal babak kedua membangkitkan mimpi tim Divisi Satu itu untuk menyingkirkan pemuncak klasemen Liga Primer yang tengah memburu empat gelar musim ini.

Arsenal yang tampil dengan rotasi besar justru kesulitan menghadapi perlawanan sengit Mansfield. The Gunners baru bisa memastikan kemenangan 2-1 setelah Eberechi Eze turun dari bangku cadangan dan mencetak gol penentu di menit-menit akhir laga.

Mikel Arteta melakukan perubahan sistem dengan menurunkan formasi 3-1-5-1 yang menampilkan remaja 16 tahun Max Dowman sebagai motor serangan. Christian Nørgaard berperan sebagai gelandang jangkar di depan tiga bek yang salah satunya diisi debutan Marli Salmon (16 tahun). Dowman, Kai Havertz, dan Leandro Trossard membentuk trio gelandang yang bergerak dinamis.

Namun eksperimen itu tidak berjalan mulus. Trossard harus ditarik keluar pada menit ke-38 karena cedera, memaksa Arteta mengganti formasi menjadi 4-3-3 dengan memasukkan Piero Hincapié. Hampir seketika Arsenal unggul lewat Noni Madueke yang melepaskan tembakan kedua setelah upaya pertamanya diblok.

Nigel Clough, manajer Mansfield, menepati janjinya membuat Arsenal “senyaman mungkin”. Timnya tampil tanpa rasa takut, bermain fisik dan langsung namun tetap berusaha membangun serangan. Rhys Oates menjadi ancaman konstan di lini depan sementara kapten Louis Reed memimpin dengan contoh di lini tengah.

Reed menguji Kepa Arrizabalaga pada menit ke-12 setelah Oates melewati Cristhian Mosquera. Oates juga nyaris mencetak gol setelah sepakannya membentur tiang. Tyler Roberts hanya melebar tipis, sementara Oates kembali mengancam pada menit ke-33 dengan umpan silang rendah yang diamankan baik oleh Kepa.

Dowman menjadi bintang lapangan dengan sentuhan mulus dan gerak tipu indah yang memudahkannya melewati lawan di ruang sempit. Pada debut keduanya sebagai starter, remaja 16 tahun itu konsisten menjadi ancaman. Ia menyia-nyiakan peluang satu lawan satu dengan kiper Liam Roberts dan kembali melepaskan tembakan langsung ke penjaga gawang setelah memulai serangan balik cepat.

Mansfield percaya diri mampu meraih sesuatu. Gol penyama kedudukan tercipta saat Salmon memberikan umpan pendek lemah kepada Mosquera dan Evans memanfaatkan celah. Ia melesat di lorong kiri dalam dan melepaskan tembakan rendah melewati Kepa.

Arsenal tak lama tertinggal. Dowman hampir mengembalikan keunggulan setelah pergerakan brilian, namun kembali Roberts menggagalkan peluangnya. Kyle Knoyle juga patut diacungi jempol setelah membersihkan bola di garis gawang untuk mencegah gol Gabriel Jesus.

Eze yang masuk menggantikan Havertz yang tidak efektif menjadi pembeda. Arteta juga menurunkan Jaden Dixon (18 tahun) untuk debut di bek kanan menggantikan Calafiori yang juga mengalami cedera ringan. Arsenal memiliki peluang untuk gol ketiga namun cukup dengan kemenangan tipis.

Bagi Mansfield, ada kebanggaan bercampur penyesalan. “Kami merasakan sedikit kekecewaan,” ujar Clough. “Kami punya peluang hari ini dan bisa saja mencurinya.” tuturnya.